放疗（又称放射治疗）是一种利用高剂量的放射线（主要包括：γ 射线、x 射线、电子线、质子、中子、重离子等）杀死肿瘤细胞的一种局部治疗（即针对某个特定部位的治疗）手段，放射线的剂量以 Gy 为单位进行表示。
根据放射线给予方式不同，放疗分为外放疗和内放疗：
外放疗：
放疗机器在身体外部，瞄准需要进行放疗的部位；
外放疗为无创操作，照射范围大，治疗时间会有间隔。
内放疗：
放疗机器在身体内部，靠近肿瘤病变部位，或者将含短距离放射线的粒子植入肿瘤部位。
内放疗可能涉及有创操作，需要进行皮肤穿刺，照射范围有限，一旦植入就可以持续进行。一般而言，阴道癌、宫颈癌主要选择内照射；局限性的肺部转移肿瘤、肝脏转移肿瘤可以考虑放射线粒子植入。
放疗是实体恶性肿瘤（头颈部癌、肺癌、肝癌、宫颈癌、阴道癌等）的传统治疗手段之一，大约 61% 的恶性肿瘤患者都需要接受放疗。
而全身性恶性血液疾病（如白血病）以及已经处于生命终末期的患者，不推荐进行放疗。
如果患者的肿瘤未发生转移、扩散，体积相对较小，例如早期肺癌，可以通过立体定向放疗（SBRT）这种技术手段实现治愈。
根据射线剂量和治疗次数的不同，放疗治疗方案主要分为常规分割、大分割、超分割等。
常规分割：一般是一天一次，每次 2 Gy，每周进行五次，一共进行 25 次，一般用于对肿瘤生长速度或者症状进行控制；
大分割：与常规分割相比，射线剂量更大，治疗次数更少。剂量因肿瘤具体情况不同而有差别，一般用于以根治性为目的的肿瘤，例如早期肺癌；
超分割：射线剂量低于常规分割，每天可进行 2 次放疗，每次剂量为 1.1～1.2 Gy，主要用于生长速度非常快，而常规分割难以控制的肿瘤，例如皮肤癌。
放射线对肿瘤细胞的杀灭并非马上实现的，在进行放疗之后，往往距离肿瘤细胞衰亡还会有数天或数周的时间，随后，肿瘤细胞才会出现持续性的衰减，从患者复查的片子上可能可以看到相比之前肿块的缩小。
一般而言，在放疗结束之后第一个月内进行首次复查，随后，每三个月一次，若持续两年复查均未发现复发，则之后可以每半年复查一次。
由于放射线不仅可以杀灭肿瘤细胞，也会损伤周围的正常组织，因此，放疗也会给患者带来副作用。
放射线照射的部位，皮肤会出现干燥、脱皮、瘙痒、起泡等。若照射部位为头颈部，还可能出现毛发脱落、口腔问题、吞咽困难等症状；若照射部位为胸部，可能出现放射性肺炎（表现为咳嗽、咳痰）等；若照射部位为腹部，可能出现腹泻、排尿改变、性功能障碍等。
不过，绝大多数的毒副反应在放疗结束之后，多半都会恢复。
在自己身体许可的情况下，尽可能的如同普通人一样进行正常的工作和生活。为了应对放疗期间各种副作用以及更好的恢复，建议做到以下几点：
尽可能保证 8 小时的睡眠，并且在白天的时候，可以进行 10～15 分钟的打盹，以便恢复精力；
选用易于消化的食物，例如蒸煮的面食、鱼类等，多饮水，少吃多餐，无特殊忌口；
每天可以进行 15～20 分钟的散步或者其它有氧运动（例如瑜伽、太极）；
尽可能选用温和的沐浴露、洗发露（例如儿童／婴儿款），尽量不要使用化妆品，以免化妆品刺激皮肤或者掩盖放疗后的皮肤毒副反应表现。
